谁都知道,一株完整的植物离不开叶子。叶是高等植物茎节上产生的侧生营养器官,它的主要功能是光合作用和蒸腾作用。典型的叶由叶片、叶柄和托叶组成。植物的叶如果具有叶片、叶柄和托叶的叫做完全叶,如果没有托叶,或者没有托叶和叶柄,叫做不完全叶。

由于植物生长环境和生长部位的不同,叶的功能也发生了相应的变化。在功能变化的同时,叶的形态也发生了改变,从而出现了形形色色的变态叶。
叶刺,是变态叶的一种,最典型的当属仙人掌。生活在干旱少雨的沙漠地区,要想生存下去,植物就必须减少水分的蒸发。适者生存,这是动物和植物都必需遵循的大自然法则。就这样,在漫长的生物进化过程中,仙人掌的叶子慢慢演变成了针刺,叶刺的特点就是脱落了不会对植株造成大的伤害。许多人误认为仙人掌没有叶子,其实这满身的针刺就是它的叶子。

仙人球身上的根根尖刺,就是它的片片变态叶。
在千万年的演变进化中,很多植物具有了各种各样的刺。植物浑身长刺看似很可怕,其实对它们的生存是非常有利的。人或动物看到全身长满尖刺的植物,往往会退避三舍,这对植物来说增加了许多安全感。

洋槐的叶柄两侧原本是两片小托叶,为了避免敌害,在进化过程中,托叶变成了硬刺。

在豌豆的复叶顶端,几片小叶变态为长长的卷须,可以攀缘在其他物体上,补偿了茎杆细弱、支持力不足的弱点。

食虫植物的捕虫叶能捕食小虫。这些变态的叶有的呈瓶状,如猪笼草;有的为囊状,如狸藻;有的呈盘状,如茅膏菜。在捕虫叶上有分泌粘液和消化液的腺毛,当捕捉到昆虫后,由腺毛分泌消化液,将昆虫消化并吸收。

这是捕蝇草,茅膏菜科捕蝇草属。这是一种非常有趣的食虫植物,酷似“贝壳”的捕虫夹长在叶的顶端,能分泌蜜汁。当小虫闯入时,能以极快的速度将其夹住,并消化吸收。捕蝇草独特的捕虫本领及很酷的外型,使它成为国内玩家最受宠爱的食虫植物。
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