千年古镇西塘，在唐开元年间就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时，村落渐成规模，形成了市集。元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来；明清时期发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，这是网络中看到最多的对西塘的形容。
漫步行走在这个江南水乡古镇，切切实实感受到西塘的“三多”：“廊多，桥多，弄多。”
西塘，跨越千年的江南水乡，桥自然是必不可少的。大大小小的桥不仅是为了行走方便，更重要的是积淀着深厚的人文历史。据当地人说，西塘古镇桥非常多，但只有卧龙桥和五福桥是年头很久的老桥，其它的不是后来修复的就是新建的。
“环秀桥垂百尺长，塔光隐隐隔修篁。”这是始建于明万历九年（1581）的环秀桥，是从长廊往石皮弄去的必经之桥。据网络资料介绍，1944年这个桥突然倒塌，声音响达数里，压死7人。后建成木桥，解放后修成单孔水泥桥，1997年重建石级拱桥。桥上有对联曰：“船从碧玉环中过，人步彩虹带上行。”
“来凤桥”，又称“送子来凤桥”，初建于明崇桢十年（1637年），已有370多年历史，清康熙四十八年（1710年）、道光十五年（1836年）重修，1998年又进行了重修。 这是一座廊桥又是一座复桥，关于这座桥民间有个流传的故事，据说当时桥快建好的时候有一只漂亮的大鸟飞来停在桥顶，故名“来凤桥”。桥刚建成，居住桥边的一户人家便生了个儿子，所以又名“送子桥”。分明是先来凤后送子，但是因重男轻女的缘故，被倒过来叫作“送子来凤桥”。这里朝南面的一边是阶梯，北面一边是斜坡。男子上桥走台阶，寓意“步步高升”；女子走斜坡，因古代女人是“三寸金莲小迈步”，寓意“持家稳稳当当”。现代人在这些民俗演变中又给增添了新的寓意，谓为“南送子，北来凤。”求生儿子的走台阶，求生女儿的走斜坡。
五福桥，建于明正德年间，修于清光绪二十七年（1901年），连通烧香港的南北两岸，是单孔石阶桥。2011年1月以“西塘建筑群”列入浙江省文物保护单位。五福指的是福、德、寿、禄、善终，不仅是民间对人生的五大追求，更是造桥人对过桥人的祝福。
卧龙桥，是西塘古镇最高的石桥，建成于清康熙五十八年（1719年），清咸丰二年重建（据古镇水乡资料记载）。（注：在网络中又有看到有人说环秀桥是西塘古镇最高的石桥。）桥上有联曰：“修几百年崎岖之路，造千万人来往之桥。”2011年1月以“西塘建筑群”列入浙江省文物保护单位。
“西塘忆，最忆是长廊。千盏灯笼脂粉色，八方舟楫杜康香。依水看斜阳。”
江南水乡古镇都建有长廊（亦称雨廊），西塘的烟雨长廊，是一道令人回味无穷独特的风景线。
古时候的水乡，交通以水路为主，商贸往来主要依靠船只，遮风挡雨的廊棚就是在当时商贸交易中逐渐形成的，属于典型的乡土建筑，这些千米长廊分别集中在朝南埭、北栅街、南棚下这几个临河的商业区。
古时候，古镇大户人家的大门平时都是关闭着，家中有贵客临门或逢喜庆节日大门才会敞开，但妇女与佣人永远都只能走陪弄。
幽深狭窄的弄堂在一座座深宅大院之间延伸，这和江南水乡大户人家建宅理念吻合，俗话说“银不露白，暗可藏财”，就连主人的卧室也是“以暗为安”。资料记载，“以暗为安”的理念与南宋国长期“偏安”杭州有一定的关系，几百年来这一理念又潜移默化了西塘人“内秀”的个性。历史上西塘曾出过进士19人，举人31人，有著作留世的103人，这些文化人大都生长在深宅窄弄里。研究西塘历史文化，不能不提到“南社”情结，南社发起人是吴江诗人柳亚子，他在西塘发展了南社社员18人，著名的有余十眉、李钟琪、郁佐梅、沈禹钟、江雪塍等。南社在大革命的浪潮中四分五裂，但西塘的一班诗友又组织了胥社，宗旨不变，人员不变，成为南社在西塘的延伸组织。胥社成员的诗文绝大多数保留了下来，这些诗和他们的“宗师”柳亚子在西塘留下的90首诗文一起，成为西塘的千古绝唱。
“西塘忆，其次弄堂中。花雪斜飞青石板，跫音长送阁楼风。回首雨蒙蒙。”
漫长的岁月斑驳了灰色的墙体，却无法褪去沉淀在时光里的醇香。抬头仰望狭长的一道天空，人们把这里戏称为西塘的“一线天”。
——未完待续
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